LE CHATON DE MA MERE A BEAUCOUP DE CHARME

A la suite de la Gloire de mon Parterre, voici le second volet de cette saga qui, grâce au succès de l’épisode précédent, a attiré une grande star dans le rôle principal.

Les charmes font partie intégrante de nos jardins, parfois comme beau sujet isolé et qui peut alors prendre des proportions gigantesques ou bien plus souvent sous la forme de haies taillées qui dessinent l’ossature du jardin. Carpinus betulus, originaire de notre continent.

Mais il en est un autre bien plus spectaculaire et à l’histoire incroyable. Un nom que vous n’êtes pas prêt d’oublier :

CARPINUS FANGIANA

Tout ici est impressionnant. La feuille peut atteindre en fin de saison 30cm de long. Elle démarre sous la forme d’un bourgeon pointu qui grossit, s’ouvre et se transforme en une belle feuille juvénile de couleur pourpre bronze qui vire lentement au vert olive. Caractéristique typique des charmes, la feuille est légèrement dentée en périphérie et fortement plissée. Mais ici les feuilles pendent à la verticale tout comme les incroyables inflorescences qui rendent l’arbre spectaculaire.

Il s’agit bien évidemment de chatons et plus précisément de chatons femelles qui peuvent atteindre 40cm de long d’abord verts puis jaunâtre et enfin couleur paille et sont constitués de bractées, comme des écailles superposées qui en séchant s’ouvrent, se soulèvent avant d’être emportées par le vent d’automne pour assurer la descendance. Leur forme asymétrique leur permet de tourner en volant ce qui aide à la dissémination. Toutefois, les graines sont le plus souvent stériles car il faut deux sujets à proximité pour qu’il y ait pollinisation. Nous n’aurons donc jamais de bébés !

Ce qui est incroyable c’est que l’arbre a été découvert dans les forêts du Sichuan en Chine (même région où l’on a découvert le célèbre Davidia et l’Acer griseum) mais ce n’est qu’en 1991 qu’on l’a introduit en Occident. On lui a donné le nom fangiana en souvenir de Mr Fang, célèbre botaniste chinois. Un premier exemplaire fut planté au jardin botanique de Kew à Londres et cela ne fait qu’une vingtaine d’années que l’arbre a fait une timide apparition dans les pépinières d’Angleterre où nous avons acquis notre spécimen il ya une douzaine d’années. A l’époque toutes les plantes étaient issues de semis. Je pense que nous devons avoir le plus vieux spécimen de Belgique, à part sans doute l’un ou l’autre arboretum spécialisé.

A l’heure actuelle on le vend dans les pépinières spécialisées sous la forme de sujet greffé sur le charme commun mais on pense que la pousse est dans ce cas encore plus lente. Dans les jardins il sera plus petit que dans la nature et pousse lentement pour atteindre 7 à 8 mètres de haut. 

Côté culture, privilégiez un endroit au soleil ou à la mi-ombre abrité du vent. A l’ombre, les branches s’ouvrent plus largement en un port lâche alors qu’au soleil il sera plus ramassé, plus compact. Un sol normal de jardin lui convient parfaitement, ni trop sec, ni trop humide.

Last but not least, le tronc est lui aussi très beau.

Alors, il n’est pas beau le camion ? les Anglais diraient ‘love at first sight’….

le coup de foudre !